Geschichte

Der Eisbrecher Sampo stand von 1961 – 1987 im Dienste der Schifffahrt und des finnischen Staates, bevor er nach Kemi in den Hafen Ajos kam und seine neue Laufbahn begann. Während des guten Vierteljahrhunderts seiner regulären Dienstzeit fehlte es nicht an Abwechslung und zuweilen auch Dramatik beim Kampf gegen das Eis – Sampo ist ein Teil der finnischen Seefahrtsgeschichte.

Finnland ist das weltweit einzige Land, in dem alle Häfen im Winter zufrieren. Auch in einem normalen Winter kann das Thermometer unter -30°C sinken. Der finnische Kälterekord liegt bei -51,5°C und wurde im Januar 1999 in der Nähe von Kittilä registriert. Aufgrund der geografischen Lage des Landes ist Finnlands Import- und Exportwirtschaft zu einem hohen Grad von der Schifffahrt abhängig.  Um international konkurrenzfähig zu sein ist es daher zwingend, die Häfen und Fahrrinnen auch im Winterhalbjahr permanent offen zu halten.

Sampo wurde im Jahr 1960 auf der Wärtsilä-Werft in Helsinki gebaut, und nahm seinen Dienst im Januar 1961 auf. Der Name des Schiffes wurde aufgrund des gleichnamigen, 1898 in Newcastle (Grossbritannien) gebauten Eisbrechers gewählt, welcher während über 50 Jahren in Finnland im Einsatz gestanden hatte. Der neue Sampo war Teil des Wiederaufbaus der finnischen Eisbrecherflotte nach Ende des Zweiten Weltkrieges.

Am 14. Oktober 1987 wurde Sampo für eine Million Finnische Mark durch die Stadt Kemi gekauft, und fand in Ajos einen neuen Heimathafen. Der Einsatzbereich des Eisbrechers lag fortan im Tourismus, was jedoch für das Schiff keine gänzlich ungewohnte Aufgabe war. Sampo war während seiner regulären Dienstzeit etliche Male für Spezialanlässe eingesetzt worden, beispielsweise 1963 durch das Innenministerium im Zusammenhang mit einer Interpol-Konferenz und 1969 als Gastgeber für den Besuch des ersten senegalesischen Präsidenten Léopold Senghor. 

Der Weg des Sampo zu einer Touristenattraktion ist eine Geschichte für sich. Der damalige Stadtpräsident Kemis, Juhani Leino, war ein ideenreicher Mann welcher auf den Gedanken kam, dass die Stadt einen ausser Dienst gestellten Eisbrecher kaufen könnte. Aller Verwunderung und allem Unverständnis sowie heftigen Widerstandes zum Trotz, die Leinos Vorhaben entgegenschlugen, ist Sampo nun schon seit 1988 ein Schlüsselelement im touristischen Angebot Kemis. Auch ein weiterer touristischer Anziehungspunkt der Stadt, das Schneeschloss Lumilinna, geht übrigens auf den Anstoss von Juhani Leino zurück.

Die Saison des Eisbrechers beginnt jeweils kurz vor Weihnachten und dauert rund vier Monate. Jeden Winter erleben zwischen 7’500 und 12’000 Gäste das Erlebnis einer Eiskreuzfahrt, und über die Jahre haben Menschen aus mehr als 50 Nationalitäten Sampo besucht.